Exzellenzraten messen die Qualität der Fachpublikationen der ausgewählten Länder anhand des Anteils der nationalen Publikationen, die unter den weltweit meistzitierten 10 Prozent der Publikationen des jeweiligen Fachbereichs sind.

Deutschlands Exzellenzrate ist seit 2010 rückläufig und lag 2020 mit 9,2 Prozent auf dem niedrigsten Wert im Beobachtungszeitraum und weiter unter dem Erwartungswert von 10 Prozent. Chinas Exzellenzrate stieg hingegen von 2,7 Prozent im Jahr 1995 auf 10,9 Prozent im Jahr 2020. Großbritannien (12,7 Prozent), die USA (12,1 Prozent) und die Schweiz (12,0 Prozent) verzeichneten 2020 unter den Vergleichsländern die höchsten Exzellenzraten. Während die meisten der ausgewählten Länder seit 2010 einen sinkenden oder relativ konstanten Verlauf der Exzellenzraten aufweisen, zeigt China hier einen fast ausnahmslos ansteigenden Verlauf.